2025年大阪の夏は例年にもまして熱い。大阪・関西万博、その是非はともかく、連日猛暑の中、開場前から多くの人々がゲートに立ち並び、日本のみならず世界各国からの会場は来場者であふれている。会場では多くのパビリオン以外にも世界各国によるイベントが数々催されている。その中で能楽協会、日本芸術文化振興会、文化庁主催の本公演は、日本が提供するイベントのうちのひとつとして、7月１３日と１４日の各日２回、計４回上演された。それは海外からのゲストに“Nohgaku”について知ってもらう好機であるばかりでなく、国内来場者にとっても、「能楽」とは何かを意識的に再考させる機会をもたらすものになっていた。この公演には人間国宝・大槻文藏、金剛永謹をはじめ各流派より能楽師が集い、総合演出・野村萬斎のもと、万博という特別な空間で、万博ならではの能楽を作り上げた。公式サイトにはこう書かれている。

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　誘うのは、森羅万象を映す鏡をもつ野守の鬼。春は能「道成寺」、夏は能「土蜘蛛」、秋は能「紅葉狩」に狂言「菌」、冬は能「船弁慶」、旅をするように四季をめぐり鬼と出会う。それぞれの鬼は何を思うのか。能楽が描く鬼とは、そして人間とは…。万博のテーマ「いのち輝く未来社会のデザイン」に呼応し、能楽を通して多様な「いのち」のあり方を表現する。

　この舞台はひとつの演目を上演するものでも、また単に複数の演目を紹介するものでもない。日本の四季をめぐる旅としてそれぞれの季節を表す演目が選ばれ、それらは「鬼」というテーマで結ばれる。また結ばれた能と狂言の各演目はそれぞれのダイジェスト版ではなく、全体を貫く「鬼」という主題について考えさせるにふさわしい一場面が抽出され、演出されている。果たしてEXPOホールでのこの上演は、万博のテーマにいかにして接続しようとしたのか。そして能楽をどのように未来につなごうとしたのか。
 

　舞台はまず『翁』で始まる。万博共通の願いである「天下泰平、国土安穏」を祈祷する舞から、次第にその願いを乱すような「鬼」の世界へと観客を誘う。その先導役が『野守』の鬼神たちである。彼らは鏡を手に持ちながら舞台から飛び出し、観客席の間を駆け回る。鏡は観客の顔を映し出すように向けられ、また鏡に反射したスポットライトの光が観客の目をくらませる。観客は本来の能における、森羅万象を映す「野守の鏡」の役割について、物語を通じてではなく、演出により彩られた各場面の一瞬にその意味を感じ取るのである。
 

　本舞台は一応設えた四本の柱と橋掛かりによって整えられてはいるが、能楽師はその空間に制約されることはない。地謡座も本来の位置から後方脇に配されているので、本舞台そのものも能楽堂のものより広いと思われる。また半円形のすり鉢状の客席からなるホール自体も、あきらかに能楽堂よりも大きな空間である。この広い空間では、能楽師たちは繊細さよりも、むしろダイナミックな動きが求められる。さらに登場人物は鏡の間から橋掛かりを渡って出てくるだけでなく、正面のスクリーンを割って現れたりもする。
 

　また『道成寺』の釣鐘、『紅葉狩』の真紅の森、『船弁慶』の荒波など劇中人物を取り巻く世界は具体的なイメージ映像として、正面スクリーンとホールの壁全体に投影される。そこに豪快な音響と劇的照明が加わり、観客はホール全体を使った劇世界に引き込まれる。こうした超能楽的な聴覚・視覚的効果を駆使した上演は、「鬼とは何か」を問いかけるテーマに沿って、次々に繰り広げられるスピーディな場面展開とダイナミックな演出で息もつかせない。このワクワク感はまるで、テーマパークのイマーシブアトラクションだ。
 

　「実演（ライブ）と大型映像を融合させた新感覚の能楽公演」と謳われているように、能本来の様式を超えたパフォーマンスと、劇的効果を付加する映像、音響、照明といった現代的な舞台演出効果を取り入れることで、伝統的枠組みを問い直し、新たな能楽的世界を再構築したと言えるだろう。その結果、「能楽」であって、「能楽」でない世界がホール全体を使って作り出されたのである。
 

　能舞台の空間から逸脱し、本来の能楽からみれば不必要と思われるような最新の舞台技術による意味の増幅は、古典芸能としての「能楽」のあるべき姿ではないと言われるかもしれない。「間違った能楽の紹介の仕方だ」「本来の能の美学が失われている」などといった批判があってもおかしくはない。
 

　だが、この上演は過去から現在まで受け継がれてきた日本の伝統芸能をそのままの姿で再現してみせることを主たる目的としてはいないということに留意したい。「私、『能』なんてみたことないけど、わかるやろか」「私も」と、開演前に話していた筆者の隣に座っていた三人連れの関西弁の御婦人たちは、終演直後に「あー、おもしろかった」「思てた『能』と違ったわ」「これこそ現代的な能やね、知らんけど」などと口々に感想を語り合っていた。
 

　厳格な決まり事の中でその意味を美学的に表現し、観客もまたその枠組みを理解した上で劇世界を受容するという、本来の「能」が依拠する鑑賞システムの技を持ち合わせない、日常において能楽とは遠い距離にある日本人も含めた各国の観客（万博来場者の大半はそれにあたるかもしれない）に向けて、ジャンルとしての日本の伝統芸能「能楽」の存在を一方的に紹介するのではなく、イベント観覧者としての彼らをも巻き込み、同時代の舞台芸術としていかに彼らを楽しませ、そして劇の本質に迫らせるかに重点が置かれていると言えよう。果たして、終演時には日本人のみならず海外からの観客も熱烈なオベーションで演者たちのパフォーマンスを称えた。万博の一イベントとして、期待された役割を十二分に果たした上演だったと言えるだろう。
 

　とはいえ、本公演の意義はこの博覧会のための特別な催しとしての上演だけにあるわけではない。これは未来に向けての能楽のありかたを模索する上演であり、「未来社会をデザインする」ように「能楽の未来をデザインする」試みなのである。したがって、この上演が従来の「能楽」とは異なる手法を取ることは当然のことだといえる。但し初見者に対し、これが本来の能楽であると勘違いさせてしまうことは避けなければならない。その点、前述の客席降りの演出やプロジェクションマッピングのような現代的デジタル技術をあからさまに採用することで、古来の能楽の姿ではないことが感覚的に理解できるようなものになっている。観客は万博のテーマと能楽の未来が交差する瞬間を体感するのである。
 

　野村萬斎の演出は、万博イベント作品として未来に向けて新しい技巧を取り入れた「新感覚の能楽」のスタイルの提示だけに留まらないものがあることを感じさせた。「能楽」にすでに親しんでいる観客においては、能楽作品が伝えようとする本質的なものを「鬼」という存在を通して見つめ直させること、さらには能楽という芸能そのものの存在について再考を促すものにもなっていた。
 

　そのために本来ミニマルな能楽には不必要なものがあえて説明的に付加されているのである。舞台正面には天井から吊り下げられたスクリーンとは別に、本舞台の上手と下手にLEDパネルが設置されている。この左右のパネルには、舞台で演じられている演目をサポートする文字情報が映し出される。通常であれば、個々の演目のあらすじなどの解説となるところだろうが、そうした能についての学習補完機能ではなく、作中の世界観やテーマとなる「鬼」とは一体何なのかなど、観客への問いかけが、科白やあらすじではない言葉の投射で迫ってくる。（言葉は日本語と英語で表示され、その効果は能を識る日本人向けだけに限らない。）
 

　こうした本舞台の外側の文字情報は、映像や照明による能楽世界への没入感とは真逆の効果をもたらす。別の例では前述したように、能楽師が本舞台から飛び出すことにより舞台と客席が渾然一体となる一方で、それは狭い能舞台上に創出される幽玄世界を崩壊させ、この作品がホール全体に拡大した「能楽の世界」を描いた作り物であることを観客に認識させることになる。これに加えて、二台のLEDパネルに日本語と英語で表示された観客への問いかけの言葉によって、観る者は能の世界が元来持っている幽玄性から引き離され、客観的にイベントとしての「能楽」を意識せざるを得なくなる。ここにブレヒト的な効果が生まれているとは言えまいか。「能楽」という独特の形式をもった舞台芸術・芸能とは何なのか。何をもって「能楽」と我々はそれを認識するのか。「能楽」は人間の本質についてどのように描き、我々に訴えかけようとしているのか。「能楽」は未来にむけていかにして立ち向かっていこうとしているのか。演出によるエンタメとしての没入感と芸術世界に対する異化効果が同時に成立した空間の中で、この上演は能楽を総体的に楽しませると同時に、能楽におけるそんな諸々の課題について再考させようとするのである。万博のテーマとの接点だけでなく、未来に向けての「能楽」自体のありかたを自問自答し、そして観客自身を取り巻くこの世界について見つめ直す機会を与えることを、独自のパビリオンを建設せずとも、有効な方法で果たしたと言えるだろう。
 

　上演の終わりには、総合演出の野村萬斎が登場する。『野守』の鬼神の鏡の意味を、自然、森羅万象、人間の本質を映すものとして、『ハムレット』の第3幕第2場の科白を引用しながら説明し、また能で描かれる「鬼」について、それは哀しい人間の姿であり歴史における敗者の存在であると語る。上演そのものとは別に、演出家としての意図の解説やツーショット撮影など観客へのサービスもまた、能楽と観客との距離を近づけるエキスポ公演ならではの付録であろう。
 

　EXPOホールの外、大屋根リングに囲まれた内側には各国のパビリオンが密集している。それぞれに自国の良さをアピールするために工夫した展示がなされている。だが実際、各国とも「未来社会をデザインする」以前に、解決すべき深刻な「現代社会の問題」を抱えている。東ゲートを通り、会場内すぐ正面には人気の「アメリカ館」が位置する。それを中心に見立てると、他国のパビリオンとの間に複雑に絡んだ政治の糸が見えてくるようだ。どの国もアメリカとの関係、関税の問題に今まさに頭を抱えている。また共同展示の「コモンズC」にはイスラエルとウクライナが、その斜め向かいの「コモンズD」にはパレスチナが出展している。各国が万博に集うということはどういうことなのか。アクチュアルな戦争、政治経済戦争、その中で一体「鬼」は誰なのか。この上演が示したように、見方を変えれば「鬼」が意味するものもまた違って見えてくる。
 

　誰もが「天下泰平、国土安穏」を願いながら、現実には世界全体、どこの国もまだそこには到達しえていない。『翁』の舞は今では単なる伝統芸能の演目としてしか機能しないのだろうか。様々な手法を取り入れたこの公演で、現代の能楽師たちは自分たちの表現ツールを使って、世界の見方を変えてみることを提唱したのかもしれない。そのために、伝統的表現形式のあり方に固執しない方法をとったのだろう。問題は、「能楽の未来」だけにあるわけではない。
 

　能楽が描く世界は生と死、人と自然、すなわち「いのち」の問題で溢れている。人が生きていくことは未来に向けて歩むことであり、同時にその道を阻むものが存在する。そして生と死、過去と未来をつなぐものは今を生きる「いのち」でしかない。能楽は常にその「いのち」のありかたを問うてきた。世界中の今を生きる人たちは様々なかたちで、ずっとその答えを探し続けている。そのひとつの手がかりとしての可能性を持つ能楽は、極東のエスニックシアターとして受容される受け身の時代から、「世界のいのち」を考えるための有益な方法論のひとつであることを主張する時代へ向かうべきであろう。
 

　今回の上演のテーマである「鬼」はそこへ向かうための一つの視点である。いまこの地球上に生きる私たちがすべきことは、「鬼」を否定し排除することではない。「鬼」の正体を理解しようとすることなのだ。まずはそこからはじめてみよう。未来に目を配ろうとする能楽の新たなる姿勢はこの上演を通して、そんなことを語りかけてくるように思えた。